Si hay algo que me gusta de los conciertos de Ben Howard es que nunca sabes exactamente qué vas a escuchar. No es un artista especialmente nostálgico ni de los que construyen el setlist alrededor de los éxitos de siempre. Tampoco parece tener miedo a probar material nuevo delante del público. Cada gira tiene algo de imprevisible, y eso hace que volver a verle siga siendo emocionante incluso después de varios conciertos. Y es que ir a conciertos de Ben Howard acaba siendo un poco como jugar al bingo. Vas tachando mentalmente canciones que has conseguido escuchar en directo, porque nunca sabes cuándo volverás a cruzarte con ellas.
Con el cartel de sold out colgado en la sala Apolo, Ben regresaba a Barcelona tres años después de su última visita. Y, como ya ocurrió en 2023, España volvía a ser el punto de partida de su gira europea, esta vez aprovechando su papel como telonero de Zach Bryan en su gira europea.
La noche arrancó con Sister a modo de introducción, una elección inesperada que dio paso a Cadence, primera canción nueva que pudimos escuchar en directo. No sería la única novedad de la noche: Northumberland Ave y I Want To Be The Sun completaron el repertorio de adelantos. Buenas noticias para los seguidores de Ben Howard, porque, aunque todavía no existe ningún anuncio oficial, todo apunta a que hay nueva música en camino. Disco o EP, aún está por ver.
A lo largo de la noche hubo espacio para recorrer prácticamente todas las etapas de su carrera. Sonaron canciones de Every Kingdom, I Forget Where We Were, Noonday Dream, Collections From The Whiteout e Is It?, demostrando una vez más que su repertorio ha sabido evolucionar sin perder una identidad propia. Incluso aparecieron algunas sorpresas poco habituales como Oats in the Water recibida con una sonrisa por los más veteranos.
Aun así, hay algo que sigue siendo inalterable en los conciertos de Ben Howard: las canciones de sus dos primeros discos continúan generando una reacción especial. Hay una nostalgia compartida que recorre la sala cuando empiezan a sonar los primeros acordes de Promise, Small Things o I Forget where we were. Da igual cuántos años pasen. Son canciones que parecen conectar con una parte muy concreta de la vida de mucha gente. Y si, además, cuando nadie lo espera, aparece Only Love en el repertorio, la sala entera acaba cantando al unísono, como si fuera un coro.
Como es habitual en sus directos, el apartado visual acompañó sin imponerse. Las visuales de Ben Howard siempre han tenido algo de onírico y contenido, alejadas de grandes despliegues. En esta ocasión, un juego de luces sobrio, construido a base de claroscuros, envolvía a la banda mientras un gran globo suspendido sobre el escenario servía como superficie de proyección. Colores, texturas e imágenes iban apareciendo sobre él, ayudando a crear esa atmósfera tan característica que acompaña a muchas de sus canciones y que ayuda a entrar en su mundo.
Ben aún no había tenido la oportunidad de presentar Is It? en Barcelona, su último trabajo de estudio hasta la fecha. La selección de temas fue especialmente acertada. Days of Lantana volvió a demostrar que ya se ha ganado un lugar entre las mejores canciones de su repertorio reciente y encaja perfectamente con sus canciones más antiguas. También hubo espacio para los nuevos arreglos de Life in the Time, que siguen transformando una de las canciones más experimentales del disco, y para Spirit, quizá una de las piezas infravaloradas de Is It? pero también de las más optimistas, evocando un verano en el mar Tirreno, que aportó uno de los momentos más luminosos de la noche y fue la encargada de abrir el bis.
Richmond Avenue estaba en el setlist, pero no llegó a sonar. Aunque un concierto de Ben Howard también va un poco de eso: nunca hay dos noches iguales, y eso es parte de la gracia.
Escucho música compulsivamente, voy a conciertos siempre que puedo y luego intento resumirla en recomendaciones para que descubras tu próximo grupo favorito. Casi siempre entre canciones íntimas, melodías que se pegan sin avisar y ritmos que invitan a cerrar los ojos.
